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epilogue 騎士に至りて
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2026-11-03 18:00:30春も進み、少しだけ夏が顔を覗かせていた。
気温は安定しているが、どこか湿っぽさがあり、農作業から帰って来る村人は汗ばんでいるときもある、そんな状況。フリストレールの夏は暑いが、その到来はまだ先の話のようだ。青空の下、私は監視塔の上で佇んでいた。
村の入り口付近に設置された、ヤグラよりも少し頑丈な石造の建築。初めは木で組まれていたものだが、それを土で塗り固めて今は立派な塔としてカルムに鎮座している。 階段も備え付けられており、そこから上り下りをして任に就く。私が村の門番をするときに立つ場所であり、ここで村に出入りする者や訪ねて来る者を監視している。 早朝から立ち、時刻はそろそろ昼になろうとしていた。 そんな中、こつこつと土壁の塔を叩く音が一つ。「騎士様」
薄緑のカーディガンに薄茶色のスカート。とても春めいた装いの、しかし手にはしっかりと得物を握り締める長鎗の彼女だった。彼女はすたすたと階段を上ってくると、そのまま私の隣に並ぶ。
「お疲れ様でございます、リーデ
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フロムホライゾン 〜水天と白いレイス〜 episode2 「しっかり帰ってきてくれ、頼む」
とはいえ、これから直行というわけにはいかない。 一時的に村を離れること、そして万が一の危機があることを村長に伝えなければならない。 朝早い時間だが、起きてはいるだろうか。 少なくとも、朝が遅い印象はない。 しかしその前に。 一つだけ、目の前の彼に聞いておくことがある。「リアム様。魔法使いが隠れていた、というのは」 その問いに、巨躯の彼はばつが悪そうに視線を地面に下げた。「隠してたわけじゃねぇんだ。ただ、別に言うほどのことじゃねぇって……」 尋問でもしているような、そんな感覚。 当然、どうしても聞き出そうなんて気は私にはない。ただ魔法使いが隠れていた、とはどういうことなのか気になっただけだ。 ただ、私には話しにくそうな話なので、それ以上は聞かないでおく。 お前には関係ないと言われているような気分にもなる。 だからどうということはない。 騎士をするうえで、村の事情を探る必要はない。「ここにはロラ以外にもちらほら魔法を使える奴がいるんだが」 不意打ちのような告白。 巨躯の彼は一つ息を吐き、私を見た。 真っすぐに、見据えている。 白状しよう、という顔つきだった。「あいつが言ったとおり、一人見つかった。首都には魔法使いが全然いないらしくてな、国に貢献しろだのなんだの言われて連れて行かれた」 少なくとも、私は風使いの商人以外魔法使いというものを見たことがない。最近まで首都にいた私がである。それくらい珍しいのだ。 ロラが使用する様を何度か見てきたが、相当に便利な現象である。それを国が利用しないわけがない。 騎士や兵士が、首都から離れた町や村の様子を見るのは魔法使いを探すという理由もあるのだろう。 左遷によって騎士となった私には、どうでもよい話だが。 それに密告したくない理由が、今の私にはある。カルムの村人を護るには、密告という行為はそれに一番背く行為だ。 私があの兵士に伝えなければいい。 国に反
フロムホライゾン 〜水天と白いレイス〜 episode1 「やっぱり信用されてないんだな」
「兵、ですか」 彼が言葉に詰まる、という意味では、その兵士に覚えがある。もちろん朝早くだということもあるだろうが、どちらかというと相手が相手だからだろう。巨躯の彼が私に遠慮するとなると、恐らくは以前、私の目の前で給与をくすねていった兵士ではないだろうか。 確かにあの兵士ならば、私は彼の目の前で殴打されていることもあり、連れるには気が引ける。 だがどうだろう。兵士が以前やって来たのは、こんなに早い時間ではなかった。むしろ動き出すには遅い、昼付近だったと記憶している。 それほど至急を要する要件なのだろうか。「分かりました、すぐに向かいます」 幸い既に着替えは終えている。 殴られるのも罵詈雑言も。とりわけ苦というわけではないが、あまり待たせては面倒事になるというもの。特に呼びに来た巨躯の彼に飛び火しては申し訳ない。 すぐさま二階に上がると、手甲と大剣を装備して巨躯の彼の元へ舞い戻る。しかしそのときには既に巨躯の彼の姿はなく、果たして少し表情を曇らせたロラがいるだけであった。 朝食の予定が帳消しになったのは仕方がない。だがロラからしたら、二人での朝食が一人になっただけである。残念に思うような事でもないように思う。 ただ、ロラからしてみれば違うのだろう。 その気持ちを私は推し測れないため、口に出すことは止める。 申し訳ない。 そう言うと、ロラは顔の右側だけに笑みを作りながら、「仕方ないよ」と返した。ふうっ、と溜め息をつくような、どこか寂し気な笑い方。それが無理に作った笑みであることなど、私でも分かる。 ただ、その様子に対してフォローする言葉を、私はまだ持ち合わせていない。 それを後ろめたく思いながら、家を出た。 空は暁の光りを吸い始めていた。 少しずつ薄明から薄青い空気へ、ついで朝焼けの橙色へ変わり、今日一日の序幕がやって来る。 そこまで夜が明けると、村の住人の何人かは起き始めていた。 村人と朝の挨拶を交わしながら入り口へと向かう。近づくにつれて、何か言い合いしている声が聞こえ始め、そしてそれは段々鮮明になっていく。
フロムホライゾン 〜水天と白いレイス〜 第二部 烙印の者たち 第一章 怠け蝸牛と白いひと
お前だ。 お前が密偵だったのか。 朝の支度していた僕に、憲兵さんが怒鳴り込んできた。 首を傾げる。 覚えがないからだ。 これから勤め先の工房に行かなければならないのに。 密偵とはどういうことかと聞く。 すると憲兵さんたちは惚けるなと言って、僕の胸倉を掴んだ。 今フリストレールは戦争をしている。 お前ら白髪はその密偵だろう。 身に覚えのない事だった。 確かにこの国で白髪は珍しい。 けれど生まれはこの国だし、両親もいる。 髪が白いからと言って、別国の密偵だなどと言われる謂れはない。 一体どこの国に、何の情報を流すと言うのか。 しかし憲兵さんたちはそんな主張は聞いてはくれず、強引に手枷を嵌められてしまった。 連行される。 その行き先に、僕は覚えがあった。 広場だ。 町で少しでも悪さをした人はすぐにあそこへ連れて行かれる。 僕は何も悪い事をした覚えはない。 ただこの様子だとどこへ連れて行かれるのかと聞かれたら、広場を連想した。 そうやって憲兵さんに連れられた先。 それはやっぱり町の広場だった。 そこにはすでにたくさんの人が連れて来られていて、他の人たちも僕と同じように何で連れて来られたのか分からない様子だった。 違う、俺は密偵じゃない。 早く解放しろ。 そう、口々に叫んでいる。 お父さんとお母さんは無事だろうか。 辺りを見回す。 ふと、一人がこんなふざけたことを言い出したのは誰だと、憲兵さんに詰め寄った。 その言葉に、憲兵さんは物語の悪役みたいに笑った。 王様さ。 お前ら白髪はもう人扱いしないらしい。 …。 嫌な汗のせいで目が覚めた。 後味の悪い凶夢の名残は、じとっとした首筋に残っている。毛布を押しのけて上半身を起こすと、「騎士様？」と一階からロラの呼ぶ声が聞こえてきた。 もう起きているのかと感心する。 私がカルムへやって来てずっとこの調子のため、恐らく薬師とはそういうものなのだろう。窓から入ってくる光はまだ薄明で、もうひと眠りする者がいても不思議ではない時間帯。ただ昨夜私が二階に上がるときにはまだ起きていたはずで、その後少しして活動を終えたようだった。果たして睡眠は取れているのだろうか。 私としては二度寝するという選択
フロムホライゾン 〜水天と白いレイス〜 epilogue 騎士に至りて
春も進み、少しだけ夏が顔を覗かせていた。 気温は安定しているが、どこか湿っぽさがあり、農作業から帰って来る村人は汗ばんでいるときもある、そんな状況。フリストレールの夏は暑いが、その到来はまだ先の話のようだ。 青空の下、私は監視塔の上で佇んでいた。 村の入り口付近に設置された、ヤグラよりも少し頑丈な石造の建築。初めは木で組まれていたものだが、それを土で塗り固めて今は立派な塔としてカルムに鎮座している。 階段も備え付けられており、そこから上り下りをして任に就く。私が村の門番をするときに立つ場所であり、ここで村に出入りする者や訪ねて来る者を監視している。 早朝から立ち、時刻はそろそろ昼になろうとしていた。 そんな中、こつこつと土壁の塔を叩く音が一つ。「騎士様」 薄緑のカーディガンに薄茶色のスカート。とても春めいた装いの、しかし手にはしっかりと得物を握り締める長鎗の彼女だった。彼女はすたすたと階段を上ってくると、そのまま私の隣に並ぶ。「お疲れ様でございます、リーデ様」「お疲れ様です、騎士様。そろそろお昼ですよ」 にこりと微笑む。 花が咲いたような、柔らかな笑い方だった。「了解しました。……少しここを任せてもよろしいでしょうか」「えぇ、もちろんです」 昼時のとある用。それを理由にこの場所を託すと、彼女は快く請け負った。要件は長鎗の彼女も認知している事で、すぐに頷いたのは、つまりはそういう理由である。 私情のため、心苦しく思う。 後ろめたさを引き摺りながら、石段を下りる。一人通れば埋まってしまうほどの、細長い階段。「騎士様」 後ろから聞こえた声に、耳を引っ張られる。「よろしかったのですか」 長鎗の彼女は鈴のような涼しい小さい声で言った。別に大きい声でするような話ではないからだ。 「何がでしょうか」と返事はしたが、その意味は分かっていた。 今後村の騎士として在るためには明らかに、私の選択は愚かしい。きっと、頷いてくれる者はいないだ
フロムホライゾン 〜水天と白いレイス〜 episode60 「私は、ここでは亡霊ではなく人でいいのだと」
心は凪いでいる。 これまでとは違い、生きているからこそ。余計な雑音は何も聞こえない。 白髪という宿命を負いながら、この場所で見つけた萌芽。私は、この感情が何なのかを知りたい。 しかしその前に。 報いを受けねばならないと思う。 ただ願わくは、生きて騎士としての責務を全うしたい。 しかしそれは、彼女次第である。 クラリカ・ルイズ・パヴリオート。 彼女の。「呆れた。本当に生きているのね」 心底嫌という風に、顔の皺が深くなる。憎しみが翳を刻むかのように。「レクイエムの魔法を聞いて、どうして生きているのかしら。確実に殺したと思ったのに」 昼告のヤグラ。 果たして、教えてもらった通りに歌うたいがそこにはいた。 早朝と同じように。 歌うたいは私を見つめるのが当然であるかのように、私に視線を浴びせている。「リーデが訪ねてきたとき、私は死ぬのだと思ったわ。なのに奇妙なものね。私たちはまたこうして相対している」 歌うたいは諦めたように、微笑むような柔らかな表情を浮かべていた。「私を殺しに来んでしょう。故郷ではないけれど、ここで死ぬならそれも悪くないわ」「いいえ」 それに、彼女は意外という風に目を見開く。「何故？私はあなたを殺そうとしたのよ」「あなたのお父上が、妻と子供だけは助けてほしいと。そう仰ったのです」 少なくとも、私は。 だがカルムの住民が殺せと言った場合、始末するしかない。死者が出ているのだ、私の良く分からない都合で吞み込んでほしいとは言えないだろう。「お父さまが？ それが最期の言葉なのかしら？」 頷く。「そう。本当に、あの方は死ぬときまで」 呆れるように目から口にかけて冷たい笑みが動く。 当時、たしか私は国を生き長らえさせるためだと考えた。だがその言葉から察するに、違うらしい。恐らくは自分より家族の命を優先しての言葉。 そういう人だったのだ。「
フロムホライゾン 〜水天と白いレイス〜 episode59 「ここはごめんなさいではなく、ありがとう、と」
「黒い服の女性は知っていますね。ちょうど、昨年の話と聞きましたが」「……あ？ あいつに聞いたのか」 膝に体重を掛ける。「……あぁ！ 若ぇ全身真っ黒の女二人だろ！ 知ってる！一人は殺ったがもう一人は知らねぇよ」 痛みから、答える声が荒々しい。 こんがらがった糸がほごれていくように、その言葉達から、なんとなくだが事の次第が見えてきたような気がした。もちろん自分の中で腑に落ちただけで、本人と答え合わせをしなければならない。 二人とは恐らく、内一人は歌うたいで間違えない。戦争により一時国から脱出していたと考えれば納得出来る。ただ姉妹がいたかを私が知らないため、もう一人が誰なのかは分からない。姉妹か使用人だろうが、断定は出来ないため保留とする。 しかしそのもう一人を野盗に殺されてしまったことで、彼女は魔法により彼らを操り使い潰しているのだろう。恨みも込めて。 そこまで考えて、一つ息を吐いた。 まだ分からないことも多い。 特に、何故敵地であるフリストレールの地にいるのか。兵士になど見つかった日には即座に殺されるだろう。にも関わらず、彼女たちはこの地まで逃げてきた。 理由があるのか、それとも地理に疎いだけなのか。 思いながら、立ち上がる。 途端。男は右腕を伸ばし、私の手を掴み引き寄せてきた。津波にでも押されたかのようなその圧と、突如加えられた力。まずい、と思ったその瞬間には、もう男の胸板が目の先にあった。 一瞬の隙。 油断していたつもりはない。だが不意に私を引き摺り込まれ、顔をぶたれたような衝撃があったのは事実である。壊れた左腕に三度も痛みを与え、もう大丈夫かと心のどこかで慢心があったのだ。 認めよう。 こうして、体勢を崩されてしまったのだから。 問題は片腕ではあるが、後頚部を締め上げられたこの状態から、どうやって抜け出すか。喉が苦しい。熱い塊に遮られて呼吸がしづらい。「騎士様！」 自警団の誰かが声を上げ、そして何人かが近づいてくる足音が聞こえる。
